Píldora de conocimiento. Para hablar de la diferencia entre la Demencia con cuerpos de Lewy (DLB) y la enfermedad de Alzheimer, primero debemos hablar del concepto de demencia. La demencia no es una enfermedad específica, sino que se trata de un síndrome que engloba diversos síntomas, como la pérdida de autonomía, la afectación de las funciones mentales, los cambios de carácter, etc. Por tanto, la demencia puede ser causada por muchas enfermedades y condiciones, algunas de ellas de carácter reversible (enfermedades neurodegenerativas, enfermedades víricas, problemas metabólicos…).
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, mientras que la demencia con cuerpos de Lewy es la segunda causa más frecuente de demencia. A veces, incluso estas dos enfermedades se dan conjuntamente, provocando lo que se denomina una demencia "mixta".
Síntomas de la demencia con Cuerpos de Lewy:
- Deterioro cognitivo: inicialmente predominan los trastornos de la atención, funciones ejecutivas y visuoespaciales.
- Alucinaciones visuales: tienden a aparecer por la noche o al atardecer y pueden tener forma de personas o animales pequeños, aunque en algunas ocasiones pueden aparecer alucinaciones olfativas. También es posible que se manifieste con delirios de tipo paranoide, como pensar que su pareja le es infiel, que alguien quiere robarle o que hay intrusos en el domicilio.
- Parkinsonismo: suele manifestarse en forma de rigidez, temblor, lentitud y marcha inestable o caídas. Suele aparecer de forma simultánea o después de los síntomas cognitivos.
- Trastorno de conducta del sueño REM: es una alteración en la que no se produce la parálisis muscular típica de la fase REM, de modo que la persona actúa lo que sueña. Esto puede implicar movimientos bruscos como patadas, puñetazos o gritos mientras duerme.
- Fluctuaciones diurnas: se alternan periodos de lucidez con otros de mayor somnolencia o desatención.
- Sensibilidad a neurolépticos: los neurolépticos o antipsicóticos son medicamentos que se utilizan para tratar las alucinaciones. En la demencia con cuerpos de Lewy, pueden causar reacciones adversas en cerca del 50% de las personas, ya que actúan sobre los mismos receptores cerebrales afectados por la enfermedad. Esto puede provocar rigidez, somnolencia, confusión o, en casos graves, una reacción neurológica severa.
- Síntomas disautonómicos: son frecuentes el estreñimiento o la hipotensión ortostática. Pueden aparecer mareos, debilidad, caídas…
- Síntomas emocionales: ansiedad, nerviosismo interno y depresión.
Diferencia entre Cuerpos de Lewy y Alzheimer
Evolución: en el Alzheimer es progresiva y lenta, generalmente aparece después de los 65 años; en la demencia por cuerpos de Lewy también es progresiva, pero a menudo con fluctuaciones desde el principio.
Síntoma inicial más común: en el Alzheimer es la pérdida de memoria reciente (la atención, la concentración y las funciones visuoespaciales se deterioran en fases más avanzadas); en la demencia por cuerpos de Lewy son las fluctuaciones cognitivas, las alucinaciones visuales o la afectación visuoespacial, mientras que la memoria puede estar relativamente preservada al principio.
Alucinaciones: poco frecuentes en el Alzheimer (aparecen en fases avanzadas); muy frecuentes y típicas en la demencia por cuerpos de Lewy, especialmente visuales.
Trastornos del sueño: no habituales al principio en el Alzheimer; frecuente trastorno de conducta del sueño REM en la demencia por cuerpos de Lewy.
Síntomas motores: poco habituales o tardíos en el Alzheimer; frecuentes desde el inicio o poco después en la demencia por cuerpos de Lewy.
Afectación del lenguaje: común a medida que avanza el Alzheimer (sobre todo anomia); menos prominente inicialmente en la demencia por cuerpos de Lewy.
Proteínas implicadas: beta-amiloide y tau en el Alzheimer; alfa-sinucleína en la demencia por cuerpos de Lewy.
Pruebas diagnósticas
Para diagnosticar este tipo de demencia se utilizan diferentes pruebas: SPECT o PET cerebral, polisomnografía y electroencefalograma.
Ante la sospecha, el procedimiento para realizar el diagnóstico será el mismo que en cualquier otro tipo de demencia, es decir, pedir hora con nuestro médico de cabecera, quien nos derivará a neurología para realizar las pruebas pertinentes.
Tratamiento
Lamentablemente, todavía no existe un tratamiento específico para la demencia con Cuerpos de Lewy, por lo que el tratamiento farmacológico recomendado es sintomático y se utilizan los mismos medicamentos que en el caso del Alzheimer. Estos son:
- Inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezilo, rivastigmina, galantamina) y memantina, para enlentecer el deterioro cognitivo.
- Antipsicóticos para las alucinaciones (con mucha precaución).
- Clonazepam o melatonina para el tratamiento de los trastornos del sueño.
- Para los síntomas motores, se puede recomendar la levodopa.
No obstante, debemos hacer énfasis en el tratamiento no farmacológico para mantener la autonomía y calidad de vida el máximo tiempo posible. Esto incluye la estimulación cognitiva, hacer ejercicio, mantenerse activo, crear rutinas y asegurar la seguridad de la persona.
Más información
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Este contenido cuenta con la colaboración del Ayuntamiento de Barcelona y de la Diputación de Barcelona.