Píldora de Conocimiento. La enfermedad de Alzheimer (EA) es la tipología de demencia más común. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta a 55 millones de personas. Aunque todavía no tiene cura, el diagnóstico temprano de la misma puede tener grandes beneficios como preservar las capacidades cognitivas no alteradas por un período de tiempo más prolongado. En esta noticia exploraremos como se diagnostica.

Las sospechas de la EA suelen aparecer a partir de diferentes signos y síntomas. Los 3 grupos principales son:

  • Disfunción cognitiva: pérdida de memoria, dificultades en el lenguaje y alteraciones a nivel ejecutivo.
  • Síntomas neuropsiquiátricos: depresión, delirios y agitación.
  • Dificultades en la realización de las actividades de la vida diaria (AVDs):
    • AVDs Instrumentales: conducir o manejar el dinero, entre otros.
    • AVDs Básicas: comer o ducharse, entre otros.

Una vez identificados los síntomas, el siguiente acercamiento hacia el diagnóstico de la enfermedad suele ser dirigirse a un profesional de la salud para confirmar los mismos.

 

Especialistas de la enfermedad del Alzheimer

Es muy probable que un grupo de profesionales participe en la detección y diagnóstico de la EA. Entre los principales especialistas se encuentran:

  • Psiquiatras geriátricos: especialistas de la salud mental y emocional de los adultos mayores.
  • Geriatras: especialistas en el cuidado y en la salud de los adultos mayores.
  • Neurólogos: especialistas en enfermedades y trastornos del sistema nervioso.
  • Neuropsicólogos: especialistas en evaluaciones estandarizadas de la cognición y la conducta.

 

Diagnóstico de la enfermedad del Alzheimer

 Actualmente no existe una prueba única que se utilice para diagnosticar la EA. Por esta razón, su diagnóstico generalmente se basa en una combinación de diferentes tipos de pruebas y evaluaciones.

El diagnóstico de la EA requiere de una evaluación médica a nivel integral, que debe incluir:

1.Una historia clínica completa

Debe incluir:

  • Manifestaciones clínicas iniciales: alteración de la memoria, cambios en la personalidad y conducta y dificultades en las funciones ejecutivas.
  • Factores individuales: la personalidad premórbida y el entorno sociocultural.
  • Factores familiares: los factores genéticos y hereditarios.
  • Evolución temporal: inicio (agudo, subagudo o insidioso), curso evolutivo, enfermedades neurológicas y accidentes cerebrovasculares.

2. Una exploración física general: exámenes de sangre y de orina para descartar posibles alteraciones a nivel orgánico como causantes o agravantes de la demencia y sus síntomas.

3. Una evaluación neuropsicológica: incluye pruebas que exploren y midan las principales funciones cognitivas y ejecutivas (atención, concentración, orientación, memoria, lenguaje y funciones ejecutivas).

En esta avaluación, actualmente los tests más utilizados son:

  • El Mini Mental State Examination de Folstein (MMSE).
  • Mini Examen Cognoscitivo (MEC).
  • El Test del del reloj.

Adicionalmente, es importante valorar el estado afectivo de la persona con la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage.

4. Una evaluación a nivel funcional. es importante conocer el nivel de repercusión que tiene el deterioro cognitivo del paciente en la realización de las actividades de la vida diaria.

Las escalas más utilizadas actualmente son:

  • FAQ de Pfeiffer: detectar la presencia de deterioro cognitiva y actividad funcional.
  • Índice de Katz e Índice de Barthel: actividades básicas de la vida diaria.
  • Índice de Lawton y Brody: actividades instrumentales de la vida diaria.

5. Pruebas de laboratorio y neuroimagen. Tomografía de emisión de positrones (PET), Tomografía Axial Computarizada (TAC) Y la Resonancia Magnética (RM). 

 

Beneficios de un diagnóstico temprano

Obtener un diagnóstico de la enfermedad del Alzheimer en las etapas iniciales puede facilitar la planificación para tomar medidas que mejoren la calidad de vida y el futuro de la persona diagnosticada.

Entre los principales beneficios de un diagnóstico en las etapas iniciales se encuentran los siguientes:

  • Otorga a la persona una explicación de sus síntomas.
  • Habilita la posibilidad de acceso a un tratamiento temprano.
  • Existen medicamentos que, si bien no revierten la EA, si retrasan sus síntomas y esto les permite preservar su autonomía durante un tiempo más prolongado.
  • Propicia la búsqueda de ayuda temprana y de apoyo profesional.
  • Permite planificar el futuro.
  • Facilita manejar las finanzas.

 

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