Píldora de conocimiento. Para hablar de la diferencia entre la demencia con cuerpos de Lewy (DLB) y la enfermedad de Alzheimer, primero tenemos que hablar del concepto de demencia. La demencia no es una enfermedad específica, sino que se trata de un síndrome que engloba varios síntomas, como la pérdida de autonomía, la afectación de las funciones mentales, los cambios de carácter, etc. Por lo tanto, la demencia puede ser causada por muchas enfermedades y condiciones, algunas de ellas de carácter reversible (enfermedades neurodegenerativas, enfermedades víricas, problemas metabólicos…).

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, mientras que la demencia con cuerpos de Lewy es la segunda causa más frecuente de demencia. A veces, incluso estas dos enfermedades se dan conjuntamente, provocando lo que se denomina una demencia “mixta”.

Características clínicas:

La demencia por cuerpos de Lewy se caracteriza por la presencia de algunos de los siguientes síntomas:

  • Deterioro cognitivo: inicialmente predominan los trastornos de la atención, funciones ejecutivas y visuoespaciales.
  • Alucinaciones visuales: tienden a aparecer por la noche o el atardecer y pueden tener forma de personas o pequeños animales, a pesar de que, en algunas ocasiones, pueden aparecer alucinaciones olfativas. También es posible que se manifieste con delirios de tipo paranoide, como pensar que su pareja le es infiel, que alguien le quiere robar o que hay intrusos en el domicilio.
  • Parkinsonismo: suele manifestarse en forma de rigidez, temblores, lentitud y marcha inestable o caídas. Suele aparecer de manera simultánea o después de los síntomas cognitivos.
  • Trastorno de conducta del sueño REM: es una alteración en que no se produce la parálisis muscular típica de la fase REMO, de forma que la persona actúa el que sueña. Esto puede implicar movimientos bruscos como patadas, puñetazos o gritos mientras duerme.
  • Fluctuaciones diurnas: se alternan periodos de lucidez con otros de más somnolencia o inatención.
  • Sensibilidad a neurolépticos: los neurolépticos o antipsicóticos son medicamentos que se utilizan para tratar las alucinaciones. En la demencia con cuerpos de Lewy, pueden causar reacciones adversas en cerca del 50% de las personas, puesto que actúan sobre los mismos receptores cerebrales afectados por la enfermedad. Esto puede provocar rigidez, somnolencia, confusión o, en casos graves, una reacción neurológica severa.
  • Síntomas disautonómicos: son frecuentes el estreñimiento o la hipotensión ortostática. Pueden aparecer mareos, debilidad, caídas…
  • Síntomas emocionales: ansiedad, nerviosismo interno y depresión.

Diferencia entre cuerpos de Lewy y Alzheimer

  Alzheimer Demencia por cuerpos de Lewy
Evolución Progresivo y lento, generalmente aparece después de los 65 años También progresivo, pero a menudo con fluctuaciones desde el principio
Síntoma inicial más común Pérdida de memoria reciente. La atención, la concentración y las funciones visoespaciales se deterioran en fases más avanzadas Fluctuaciones cognitivas, alucinaciones visuales o afectación visoespacial. La memoria puede estar relativamente preservada al comienzo
Alucinaciones Poco frecuentes, aparecen en fases avanzadas Muy frecuentes y típicas (especialmente las visuales)
Trastornos del sueño No son habituales al comienzo Trastorno de conducta del sueño REM frecuente
Síntomas motores Poco habituales o tardíos Frecuentes desde el inicio o poco después
Afectación del lenguaje Común a medida que avanza (sobre todo anomia) Menos prominente inicialmente
Proteínas implicadas Beta-amiloide y tau Alfa-sinucleína

Pruebas diagnósticas

Para diagnosticar este tipo de demencia se utilizan diferentes pruebas:

  • SPECT o PET cerebral
  • Polisomnografía
  • Electroencefalograma

Ante la sospecha, el procedimiento para hacer el diagnóstico será el mismo que en cualquier otro tipo de demencia, es decir, pedir hora con nuestro médico de cabecera, quién nos derivará a neurología para hacer las pruebas pertinentes.

Tratamiento

Desgraciadamente, todavía no existe un tratamiento específico por la demencia por cuerpos de Lewy, por lo cual el tratamiento farmacológico recomendado es sintomático y se utilizan los mismos medicamentos que en el caso del Alzheimer. Estos son:

  • Inhibidores de la acetilcolinesterasa (donepezil, rivastigmina, galantamina) y memantina, para retardar el deterioro cognitivo.
  • Antipsicóticos por las alucinaciones (con mucha precaución).
  • Clonazepam o melatonina por el tratamiento de los trastornos del sueño.
  • Por los síntomas motores, se puede recomendar la levodopa.

Sin embargo, tenemos que hacer énfasis en el tratamiento no farmacológico para mantener la autonomía y calidad de vida al máximo de tiempo posible. Esto incluye la estimulación cognitiva, hacer ejercicio, mantenerse activo, crear rutinas y asegurar la seguridad de la persona.

Más información

Recibir un diagnóstico de demencia puede provocar confusión y muchas dudas. Estamos aquí para acompañaros en este nuevo camino. Si quieres saber más, puedes pedir una Acogida gratuita, donde nuestro equipo de profesionales te asesorará.

Este contenido cuenta con la colaboración del Ayuntamiento de Barcelona y de la Diputació de Barcelona.