Píldora de Conocimiento. Habitualmente, utilizamos la palabra demencia como sinónimo de alzhéimer, pero la realidad es mucho más amplia. Más allá del alzhéimer, existen otras demencias que, aunque no son tan comunes, también afectan a una parte relevante de la población con unas consecuencias graves para las personas diagnosticadas y su entorno. A continuación, te explicaremos las otras tres demencias más habituales: la demencia frontotemporal, la demencia por Cuerpos de Lewy y la demencia vascular.
Demencia frontotemporal
Qué es
La demencia frontotemporal, como las demás tipologías de demencias, es una enfermedad neurodegenerativa que afecta al cerebro y, en este caso, a las áreas frontales y temporales de este órgano. A pesar de ser la tercera demencia más común, se considera una enfermedad rara y se calcula que en Cataluña existen aproximadamente 1.000 casos. Sin embargo, la cifra podría ser mayor porque suele ser una demencia infradiagnosticada.
Sintomatología
Los síntomas de la demencia frontotemporal son muy diversos, ya que varían según el área del cerebro que se encuentre afectada por la enfermedad. De hecho, la sintomatología se clasifica en dos tipologías principales, una se llama variante conductual, caracterizada por las alteraciones conductuales y es propia de las personas que tienen afectada el área frontal del cerebro, y la otra se llama afasia, que hace referencia a las alteraciones en el lenguaje y se vincula a problemáticas en la parte izquierda del cerebro.
Algunos de los síntomas conductuales más habituales son la apatía, que en los inicios de la enfermedad puede confundirse con la depresión, lo que retrasa la obtención del diagnóstico correcto, la deshinibición, la agresividad, la hiperoralidad que deriva al comer compulsivamente y otras casuísticas, y comportamientos inapropiados, como intentos de hurto. También surgen problemas en lo que se llaman las funciones ejecutivas, dificultando la posibilidad de realizar tareas complejas como conducir.
Las alteraciones en el lenguaje, llamadas afasias, pueden ser de dos tipos: la afasia semántica, que es aquella que se caracteriza por no saber encontrar las palabras adecuadas para expresar un concepto o por no reconocer el significado de éstas y la afasia no fluyente, que hace referencia al hecho de tener dificultades a la hora de hablar, hacerlo de forma lenta o cambiar el orden gramatical de las frases.
A medida que avanza la enfermedad, es probable que las personas desarrollen tanto sintomatología conductual como del lenguaje y que se sumen problemas motores que dificulten el poder andar y aumente el riesgo de caídas.
Causas
Al igual que en el caso del alzhéimer, no se conoce la causa de la aparición de la demencia Frontotemporal, pero sí se sabe que provoca una acumulación de las proteínas TAU, TDP-43 y FUS que dañan las neuronas hasta matarlas.
También existe un componente genético en la aparición de esta tipología de demencia, pero son casos minoritarios, aproximadamente el 10 – 20% del total.
Tratamiento
En la actualidad, la demencia Frontotemporal no tiene cura y no cuenta con un tratamiento efectivo para retrasar o paliar su avance, así que la única medicación que existe se destina a disminuir algunos de los síntomas conductuales como puede ser la depresión o la agresividad. Por otro lado, pueden seguirse tratamientos no farmacológicos, teniendo especial importancia la logopedia en esta tipología de demencia.
Edad
La demencia Frontotemporal tiene una aparición muy temprana ya que suele diagnosticarse antes de los 60 años, por lo que en esta franja de edad es la demencia más habitual. Una de las problemáticas de esta demencia de inicio temprano es que las personas diagnosticadas suelen tener familiares a cargo, hijos, hijas, madres o padres, por lo que el núcleo familiar se ve gravemente afectado.
Demencia por Cuerpos de Lewy
Qué es
La demencia por Cuerpos de Lewy es una de las demencias más comunes que existen y representa entre el 10 y el 20% del total de casos de demencia. Su nombre proviene del científico que descubrió en el cerebro la acumulación anómala de una proteína que finalmente llevó su nombre. Es una enfermedad de difícil diagnóstico ya que comparte muchos de sus síntomas con el alzhéimer y el Parkinson.
Sintomatología
Uno de los síntomas más característicos de esta demencia son las alucinaciones, que pueden ser visuales, auditivas, olfativas o táctiles, por lo que las personas que las padecen ven, sienten, huelen y tocan cosas que no existen. Las alteraciones del sueño también son habituales de la demencia por Cuerpos de Lewy, que causan lo que se llama como “Transtornos de conducta del sueño REM” y que provoca que las personas tengan dificultades para diferenciar los sueños de la realidad y que hablen y se muevan estando dormidas. Por otra parte, otra sintomatología frecuente de esta demencia es sufrir cambios en el movimiento del cuerpo, tener temblores o que los músculos se queden rígidos, síntomas que coinciden con los del Parkinson.
Más allá de estos distintivos síntomas también existen otros vinculados a cambios de conducta, dificultades para razonar o planificar tareas, concentrarse o prestar atención, olvidos, alteraciones visuales y espaciales, que son habituales on otras demencias, etc.
Causas
La demencia por Cuerpos de Lewy está causada por la acumulación de la proteína Alfa-sinucleína, y es la acumulación en sí la que se llama Cuerpos de Lewy. Estos afectan a las conexiones neuronales de las áreas del cerebro relacionadas con la memoria, el pensamiento y el control motor y, en consecuencia, se desarrolla la sintomatología explicada anteriormente, pero se desconoce el por qué de la acumulación de los Cuerpos de Lewy y, por tanto, la causa de la aparición de esta enfermedad sigue siendo un misterio. En muy pocos casos existe una predisposición genética a la aparición de esta demencia, por lo que se considera un porcentaje residual.
Tratamiento
La demencia por Cuerpos de Lewy no tiene cura, pero sí existen tratamientos orientados a compensar los efectos de la pérdida de conexiones neuronales, unos de ellos son los fármacos llamados inhibidores de acetilcolinesterasa, como el Donezepil y la Rivastigmina, también utilizados en otras demencias como el alzhéimer y que pueden mejorar la sintomatología vinculada a las alucinaciones, la pérdida de memoria y la concentración.
Asimismo, se suelen recetar medicamentos como la carbidopa – levodopa destinados a reducir la rigidez muscular o la lentitud de movimientos, utilizados también en casos de Parkinson.
Como en cualquier demencia, siempre es recomendable combinar los tratamientos farmacológicos con las terapias no farmacológicas para mejorar el bienestar y calidad de vida de las personas diagnosticadas.
Edad
El principal factor de riesgo para desarrollar una demencia por Cuerpos de Lewy es la edad y suele diagnosticarse en personas que se encuentran entre los 50 y los 85 años.
Demencia vascular
Qué es
La demencia vascular es la segunda demencia más común, por detrás del alzhéimer. La principal diferencia de esta demencia respecto a las demás es que tiene un origen claro, que son los accidentes cerebrovasculares, este hecho causa que la evolución de la enfermedad no sea progresiva, sino escalonada debido a la aparición de nuevas lesiones en el cerebro provocadas por nuevos accidentes cerebrovasculares. Otra característica de esta demencia es que, en muchos casos, se acompaña de otra, habitualmente el alzhéimer y, con menor frecuencia, la de Cuerpos de Lewy, convirtiéndose entonces en una demencia mixta.
Sintomatología
Los síntomas de la demencia vascular son diversos y varían en función del área del cerebro que se haya visto afectada por el accidente cerebrovascular. Esta particularidad causa que las personas preserven intactas partes del cerebro y, en muchos casos, mantengan la conciencia de enfermedad, lo que hace propensas a las personas que la padecen tener episodios depresivos.
Más allá de este hecho, existe una sintomatología similar a otras demencias como es la dificultad para mantener la atención, disminución de las habilidades de planificación, problemas de memoria y desorientación, apatía, irritabilidad y conductas agresivas, así como también pueden surgir dificultades en el habla, para tragar o tener incontinencia.
Otra característica de esta tipología de demencia es que, así como en todas las demás, los síntomas son irreversibles, en la cardiovascular existe un ligero margen de mejora o estabilización. Pero, por el contrario, también existe la posibilidad de empeorar repentinamente, ya que no es una enfermedad progresiva.
Causas
Como se ha mencionado anteriormente, la causa de la demencia vascular son los accidentes cerebrovasculares, que suceden cuando el flujo de sangre se detiene, impidiendo que el oxígeno y nutrientes lleguen al cerebro y provocando la muerte del tejido afectado. Estos accidentes pueden ocurrir por bloqueo o rotura de los vasos sanguíneos.
No existe una causa concreta que provoca estos accidentes, pero la diabetes, la hipertensión, el tabaquismo o la obesidad son factores de riesgo a tener en cuenta.
Tratamiento
Una vez ya existe el diagnóstico de demencia vascular es importante controlar los factores de riesgo mencionados anteriormente para que no se produzcan nuevos accidentes cardiovasculares, por lo que suelen iniciarse tratamientos para evitar trombas o prevenir embolias cerebrales a partir de anticoagulantes y otros medicamentos. Si la persona tiene otra demencia como el alzhéimer, es decir, demencia mixta, se indican tratamientos inhibidores de acetilcolinesterasa para disminuir alguna de la sintomatología habitual en el alzhéimer, así como también se pueden recetar medicamentos para reducir los síntomas conductuales, como los antidepresivos. Por último, como en el caso de otras demencias, siempre se recomienda utilizar terapias no farmacológicas.
Edad
La demencia vascular suele diagnosticarse una vez cumplidos los 70 años y las personas con hipertensión, diabetes y otros factores de riesgo, así como aquellas que ya han sufrido algún accidente cerebrovascular, tienen mayores probabilidades de desarrollar una demencia de estas características.
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